คอมพิวเตอร์ ในแรกเริ่มนั้นเป็นเครื่องคำนวนอิเล็กทรอนิกส์ที่ทำงานแบบอัตโนมัติ ในปัจจุบัน คอมพิวเตอร์นั้นหมายถึง เครื่องคำนวนอิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถทำงานตามชุดคำสั่ง ด้วยความเร็วสูงอย่างต่อเนื่องและอัตโนมัติ สมัยก่อนการจำแนกคอมพิวเตอร์ตามลักษณะการทำงานภายในเครื่องแบ่งออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ ๆ ก็คือ

1. Analog Computer (แอนะล็อกคอมพิวเตอร์) เป็นเครื่องคำนวนที่ไม่ได้ใช้ค่าตัวเลขเป็นหลักในการคำนวน แต่ใช้ค่าระดับแรงดันไฟฟ้าแทน ในปัจจุบันไม่พบเห็นแล้ว
2. Digital Computer (ดิจิทัลคอมพิวเตอร์) สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในปัจจุบัน มีหลักการคำนวนแบบลูกคิด เป็นระบบฐานสิบที่แทนตัวเลขจาก 0-9 ไปสิบตัวตามระบบ