ระบบปฏิบัติการ (Operating System) หรือ โอเอส (OS) มีหน้าที่หลักคือการจัดสรรทรัพยากรภายในเครื่องคอมพิวเตอร์ เช่น การส่งข้อมูลภาพไปที่หน้าจอ หรือการส่งสัญญาณเสียงไปยังลำโพง หรือจัดสรรพื้นที่หน่วยความจำ รวมไปถึงการจัดสรรเวลาการใช้หน่วยประมวลผลกลาง ระบบปฏิบัติการที่ใช้กันอยู่เป็นประจำเช่น

• ระบบปฏิบัติการ Mac OS ใช้เฉพาะกับเรื่องไมโครคอมพิวเตอร์ที่ผลิตโดยบริษัทแอปเปิลแมคอินทอช
• ระบบปฏิบัติการ Microsoft Windows พัฒนาขึ้นโดยบริษัทไมโครซอฟต์ ใช้รูปแบบการเลือกเมนูหรือไอค่อนในการสั่งงานคอมพิวเตอร์ ทำให้ใช้งานได้ง่าย นอกจากนี้ยังมีซอฟต์แวร์ประยุกต์ที่สามารถใช้งานบนระบบปฏิบัติการนี้ขึ้น เช่น Microsoft Office
• ระบบปฏิบัติการ Linux ในช่วงแรกพัฒนาขึ้นเพื่อใช้ในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ในปัจจุบันความนิยมในการเชื่อมโยงคอมพิวเตอร์สูงขึ้น จึงมีผู้พัฒนาส่วนอื่น ๆ เพื่อเพิ่มความสามารถในการทำงานด้านเครือข่ายให้มากขึ้น
• ระบบปฏิบัติการ Unix เคยพัฒนาในห้องแลบ Bell สร้างขึ้นเพื่อใช้กับเครื่องมินิคอมพิวเตอร์และเมนเฟรนควบคุมการทำงานของศูนย์ มักใช้ในระบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ ต่อมามีการพัฒนาให้สามารถใช้กับคอมพิวเตอร์ได้